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El proceso de extracción de oro por el método de lodos de cianuro y carbono, también conocido como el proceso CIL (Carbon in Leach), es una técnica ampliamente utilizada en la industria minera para extraer oro del mineral. A continuación, se describe este proceso a grandes rasgos:

Etapas del Proceso CIL:

1. Trituración y Molienda:

   • El mineral aurífero extraído de la mina es primero triturado y molido en un polvo fino. Este paso aumenta la superficie del mineral donde el oro está presente, facilitando el acceso del cianuro.

2. Lixiviación:

   • El polvo fino se mezcla con una solución de cianuro de sodio en tanques grandes. El cianuro se une al oro y lo disuelve, formando un complejo soluble en agua.

3. Adsorción:

   • Después de la lixiviación, la mezcla de mineral y solución de cianuro se introduce en una serie de tanques donde se añaden partículas de carbón activado. El oro disuelto en la solución de cianuro se adhiere al carbón activado.

4. Desorción:

   • El carbón cargado con oro se separa de la pulpa y se lleva a un proceso de desorción, donde el oro se desabsorbe (libera) del carbón activado mediante el uso de una solución caliente de cianuro o una solución de soda cáustica con cianuro (elución).

5. Electrorrefinación o Precipitación:

   • La solución concentrada de oro resultante pasa a una serie de celdas electrolíticas o a una planta de precipitación donde el oro es recuperado en forma metálica.

6. Regeneración del Carbón:

   • El carbón activado agotado (del cual se ha desabsorbido el oro) se regenera calentándolo en un horno a alta temperatura y se reutiliza en el proceso.

7. Tratamiento de Residuos:

   • Los residuos de la lixiviación y la adsorción (lodos y agua) se tratan para neutralizar el cianuro y otros contaminantes antes de su disposición final.

Ventajas del Proceso CIL:

• Es eficiente para el tratamiento de minerales con baja concentración de oro.
• El uso de carbón activado permite una alta recuperación de oro.
• Es un proceso continuo y automatizable.

Desventajas:

• El uso de cianuro plantea riesgos ambientales y de salud, por lo que requiere de estrictos controles y medidas de seguridad.
• Los costos de inversión inicial y de mantenimiento pueden ser altos.

En resumen, el proceso CIL de lodos de cianuro y carbono es una técnica efectiva para extraer oro de minerales, pero debe ser gestionado con cuidado debido a los riesgos asociados con el uso de cianuro.