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El proceso de extracción de oro mediante carbón en pulpa, conocido en inglés como Carbon-in-Pulp (CIP), es uno de los métodos más eficientes y populares para la recuperación de oro de minerales lixiviados. A continuación, se detallan los pasos básicos del proceso de carbono en pulpa para extraer oro:

1. Trituración y molienda: El mineral extraído de la mina se tritura y muele para reducir su tamaño y liberar las partículas de oro.

2. Lixiviación en tanques: El mineral molido se mezcla con una solución de cianuro de sodio (NaCN) en grandes tanques de lixiviación. El cianuro disuelve el oro presente en el mineral, formando una solución de oro cianurado.

3. Adsorción con carbón activado: La suspensión resultante de la lixiviación se pasa a través de tanques que contienen carbón activado. El oro se adhiere a las superficies del carbón activado debido a su afinidad química con el carbono.

4. Separación del carbón cargado de oro: Una vez que el oro se ha adsorbido en el carbón activado, el carbón cargado de oro se separa de la suspensión mediante un tamizado o filtración.

5. Desorción del oro del carbón: El carbón cargado de oro se trata con una solución que puede incluir alcohol, hidróxido de sodio y cianuro, entre otros, en un proceso conocido como desorción o elución. Este proceso libera el oro del carbón para formar una solución concentrada de oro.

6. Electrodeposición o precipitación del oro: La solución concentrada de oro se procesa mediante electrodeposición o precipitación química. En la electrodeposición, el oro se deposita sobre cátodos mediante la aplicación de una corriente eléctrica. Alternativamente, se puede agregar un agente reductor, como el zinc, para precipitar el oro de la solución.

7. Refinación: El oro recuperado se funde y refina para obtener el oro puro.

8. Reciclaje del carbón activado: Después de la desorción del oro, el carbón activado se reactiva mediante tratamiento térmico y químico, y se reutiliza en el proceso de adsorción.

El proceso de carbono en pulpa es eficiente y ampliamente utilizado debido a su capacidad para recuperar pequeñas partículas de oro que no podrían ser extraídas por métodos gravimétricos tradicionales. Además, el uso del carbón activado permite una recuperación del oro más económica y efectiva.