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El procesamiento del mineral que contiene oro de roca, también conocido como procesamiento de mineral aurífero, implica varios métodos y técnicas para extraer el oro de la roca. A continuación, se describen algunos de los métodos más comunes:

1. Molienda y Trituración:

   • Trituración: El mineral extraído de la mina se tritura en varias etapas para reducir el tamaño de las rocas.
   • Molienda: Luego, el material triturado se muele hasta convertirlo en un polvo fino mediante molinos de bolas o de barras.

2. Concentración por Gravedad:

   • Utiliza la diferencia de densidad entre el oro y los minerales que lo rodean para separarlos. Ejemplos de equipos son las mesas vibradoras, los jigs y las centrífugas.

3. Flotación:

   • Un proceso fisicoquímico que se basa en la capacidad de ciertos productos químicos (colectores) para hacer que las partículas de oro se adhieran a burbujas de aire y floten en la superficie de un tanque, donde pueden ser recogidas.

4. Cianuración:

   • Lixiviación con cianuro: En este proceso, el polvo de mineral se mezcla con una solución de cianuro sódico, que disuelve el oro. Luego, se utiliza carbón activado para adsorber el oro disuelto de la solución.
   • Desorción/Electrowinning: El oro adsorbido en el carbón se recupera mediante un proceso de desorción, seguido de una electrólisis para obtener el oro metálico.

5. Amalgamación:

   • Este método, en desuso en muchas partes del mundo debido a sus impactos ambientales y a la toxicidad del mercurio, consiste en mezclar el mineral triturado con mercurio para formar una amalgama de oro y mercurio. La amalgama se calienta para volatilizar el mercurio, dejando oro puro.

6. Fundición:

   • El concentrado de oro se funde junto con reactivos fundentes en un horno para separar el metal del mineral y obtener barras de doré, que contienen oro y otros metales.

7. Refinación:

   • El doré obtenido se refina para eliminar las impurezas y obtener oro puro. Esto se puede hacer mediante refinación electrolítica o mediante procesos químicos como la refinación de cloro (método Miller) y la refinación con ácido (método Wohlwill).

Cada método tiene sus ventajas y desventajas, y la elección del proceso adecuado depende de la naturaleza del mineral, la cantidad de oro presente, y las condiciones económicas y ambientales.