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El procesamiento de minerales ha sido una práctica esencial desde la antigüedad y ha evolucionado considerablemente a lo largo de los siglos. Aquí tienes una visión general de cómo se hacía el procesamiento de minerales antes:

Antigüedad:

1. Trituración y Molienda:

   • Los minerales se trituraban usando herramientas manuales como morteros y majaderos de piedra.
   • El mineral triturado se pulverizaba en molinos de mano, utilizados en forma de ruedas giratorias.

2. Lavado y Panning:

   • Para separar el oro y otros minerales pesados, se utilizaba una técnica de "panning" en la que los sedimentos se agitaban en una sartén con agua, permitiendo que los minerales más pesados se asentaran en el fondo.

3. Tamizado:

   • Se usaban tamices de malla para separar granos de diferentes tamaños y clasificar los materiales en función de su granulometría.

4. Fusión y Reducción:

   • Se utilizaban hornos de barro o piedra para la fusión de metales como el cobre, el bronce y, posteriormente, el hierro. Los hornos alcanzaban las temperaturas necesarias para fundir estos metales mediante la combustión de carbón vegetal.

Edad Media:

1. Molinos de Agua:

   • Durante la Edad Media, se desarrollaron molinos de agua que se utilizaban para accionar grandes ruedas de molino, facilitando así la trituración y molienda de minerales a mayor escala.

2. Fornaces y Altos Hornos:

   • Se empezaron a construir altos hornos de piedra o ladrillo que permitían obtener temperaturas más elevadas y de manera más constante, crucial para la fusión de minerales como el hierro.

3. Métodos de Flotación:

   • Aunque la técnica de flotación tal como la conocemos hoy en día no se desarrolló hasta el siglo XX, ya en la Edad Media se utilizaban métodos rudimentarios para separar minerales valiosos de material indeseado, usando agua y soplado.

Época Moderna:

1. Chancado y Molienda:

   • Se desarrollaron equipos de chancado y molienda más avanzados, como chancadoras y molinos de bolas, que permitieron tratar tonelajes mucho mayores de mineral.

2. Concentración por Gravedad:

   • Se emplearon mesas vibradoras y otros dispositivos que separan los minerales valiosos basándose en su densidad relativa.

3. Separación Magnética:

   • La separación magnética se utilizó para extraer minerales ferrosos de la ganga.

4. Flotación por Espumas:

   • A principios del siglo XX, se desarrolló la flotación por espumas, que permitió una separación más efectiva de minerales a través de la adhesión de burbujas de aire a las partículas de mineral, las cuales se recogen como una espuma superficial.

Era Contemporánea:

Con el avance tecnológico, el procesamiento de minerales ha continuado evolucionando, incorporando tecnologías más sofisticadas como la lixiviación, la biooxidación y el uso de maquinaria automatizada y computadorizada, lo que ha incrementado significativamente la eficiencia y la recuperación de los minerales.

Cada civilización y época ha desarrollado sus propios métodos y tecnologías basados en el conocimiento y los recursos disponibles, permitiendo la evolución constante de esta importante industria.