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Extraer oro de un mineral que contiene plomo es un proceso complejo que implica varios pasos y el uso de diferentes tecnologías. A continuación se describe un método común para la extracción de oro en presencia de plomo, conocido como "proceso de amalgamación" y "proceso de cianuración":

Proceso de amalgamación (Históricamente usado, pero menos recomendado por cuestiones ambientales y de salud)

1. Trituración y molienda: El mineral se tritura y muele finamente para liberar las partículas de oro y plomo del material estéril.
2. Amalgamación: Se agrega mercurio al material molido. El oro se amalgama (forma una aleación) fácilmente con el mercurio, mientras que la mayoría del plomo no. Sin embargo, el mercurio puede amalgamarse también con el plomo.
3. Separación del mercurio: Se recupera la amalgama de mercurio y oro. El mercurio se evapora (en condiciones muy controladas debido a su toxicidad), dejando el oro libre.
4. Recuperación del mercurio: El mercurio se condensa y se reutiliza, pero debido a su alta toxicidad y efectos ambientales, este proceso ha sido en gran medida reemplazado por métodos más seguros.

Proceso de cianuración (más moderno y eficiente)

1. Trituración y molienda: Similar al proceso de amalgamación, el mineral se tritura y se muele finamente.
2. Lixiviación en pila: El mineral molido se coloca en grandes plataformas y se rocía con una solución de cianuro de sodio (NaCN) diluido. El cianuro disuelve el oro, creando una solución líquida que contiene oro y otras impurezas.
3. Adsorción con carbón activado: La solución resultante (llamada "solución cargada") se pasa por columnas con carbón activado, que adsorbe el oro de la solución.
4. Elución del oro: El oro se desorbe (se libera) del carbón activado usando una solución caliente de cianuro y soda cáustica.
5. Electrodeposición: La solución resultante de oro se somete a un proceso de electrodeposición (o electrowinning) para recuperar el oro metálico.
6. Fusión y refinación: El oro recuperado se funde y se refina para obtener oro de alta pureza.

Para tratar el plomo presente en el mineral:

• Separación por gravedad y flotación: Se pueden utilizar métodos de separación por gravedad y flotación para concentrar el plomo antes o después del proceso de cianuración.
• Fundición: El concentrado de plomo se lleva a una fundición donde se separan el plomo y el oro durante el proceso de fundición y purificación del plomo.

Consideraciones de seguridad y medio ambiente

• Uso de mercurio: Debido a su alta toxicidad y los graves impactos ambientales y de salud, el uso de mercurio está restringido y regulado estrictamente en muchas regiones.
• Uso de cianuro: Aunque es más eficiente, el uso de cianuro también implica riesgos ambientales y de salud, por lo cual se requiere una gestión cuidadosa de los residuos y soluciones de cianuro.
• Filtración y recuperación de metales pesados: Es importante asegurarse de que los desechos y subproductos sean tratados adecuadamente para evitar la contaminación del suelo y el agua.

Es fundamental seguir procedimientos y regulaciones estrictas para minimizar el impacto ambiental y proteger la salud de los trabajadores y las comunidades circundantes.