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El procesamiento de la piedra caliza implica varios pasos clave para convertir este material en productos útiles. A continuación, se describe el proceso general para la producción de caliza y sus derivados:

1. Extracción:

   • Minado a cielo abierto o subterráneo. Se utilizan explosivos para liberar grandes bloques de piedra caliza.
   • Trituración primaria: Los bloques grandes se rompen en fragmentos más pequeños.

2. Trituración:

   • Trituradoras primarias (mandíbula, giratorias o de impacto): Se reducen las piedras a tamaños más manejables.
   • Trituradoras secundarias: Para obtener partículas más finas.

3. Clasificación:

   • Usando cribas vibratorias para separar las piedras trituradas según su tamaño.
   • El material que no cumple con el tamaño requerido se devuelve a la trituradora.

4. Molienda:

   • Molinos de bolas o de rodillos: Para pulverizar la caliza a un polvo fino, si se desea polvo de piedra caliza.

5. Calcinación (para la producción de cal):

   • Hornos de cal: La piedra caliza (carbonato de calcio) se calienta a altas temperaturas (~900°C) para descomponerla en óxido de calcio (cal viva) y dióxido de carbono. \[ \text{CaCO}_3 \rightarrow \text{CaO} + \text{CO}_2 \]

6. Hidratación (opcional, para producir cal apagada):

   • Reacción con agua: La cal viva se mezcla con agua para producir hidróxido de calcio (cal apagada). \[ \text{CaO} + \text{H}_2\text{O} \rightarrow \text{Ca(OH)}_2 \]

7. Empaque y Distribución:

   • El material procesado se empaqueta en bolsas, sacos o se transporta a granel para su distribución a los clientes.

Durante todo el proceso, se emplean medidas de control ambiental, como la captura y neutralización de polvo y gases, para cumplir con las normativas medioambientales y proteger la salud de los trabajadores y las comunidades circundantes.

El mineral de piedra caliza tiene numerosas aplicaciones, entre las cuales se incluyen la fabricación de cemento, la producción de cal, como material de construcción (piedra triturada) y como aditivo en la industria del acero, entre otras.