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Un horno de cal es una instalación usada para producir "cal" mediante la calcificación de piedra caliza (carbonato de calcio, CaCO3). Aquí te explico el proceso básico de cómo funciona:

1. Preparación de la Materia Prima: Primero se extrae piedra caliza de una cantera o mina. La piedra caliza se selecciona y se tritura para obtener fragmentos de tamaños adecuados, generalmente entre 20 y 50 mm.

2. Carga del Horno: La piedra caliza triturada se introduce en el horno en una carga continua o por lotes, dependiendo del tipo de horno. Existen diferentes tipos de hornos, como el horno vertical (eje), el horno rotatorio y el horno de cuba.

3. Calcinación:

   • Calentamiento: La piedra caliza se calienta a temperaturas muy altas, generalmente entre 900 y 1000 °C. Este calor se genera mediante la combustión de combustibles como coque, carbón, gas natural o aceite.
   • Reacción Química: A estas temperaturas, ocurre una reacción química en la que el carbonato de calcio (CaCO3) se descompone en óxido de calcio (CaO, "cal viva") y dióxido de carbono (CO2). Esta reacción puede representarse así: \[ \text{CaCO}_3 \, (s) \, \xrightarrow{\text{calor}} \, \text{CaO} \, (s) \, + \, \text{CO}_2 \, (g) \]

4. Recolección de la Cal Viva: El óxido de calcio (cal viva) resultante de la calcinación se recoge del horno. En un horno de eje, la cal viva generalmente se enfría a medida que desciende y se recolecta en la base del horno. En un horno rotatorio, puede haber etapas específicas de enfriamiento y recolección.

5. Expulsión del Dióxido de Carbono: El dióxido de carbono generado durante la calcinación se expulsa del horno a través de conductos de ventilación o chimeneas. En algunos casos, este gas puede ser capturado y reutilizado para reducir emisiones.

6. Enfriamiento y Almacenamiento: La cal viva se enfría, si no se ha hecho ya dentro del horno, y se almacena en recipientes adecuados. La cal viva puede ser transportada a granel o en sacos hacia los lugares donde será utilizada.

Los hornos de cal pueden variar en diseño y operación, pero todos siguen este principio básico de calcinación de piedra caliza para producir cal viva. Posteriormente, la cal viva puede hidratarse (añadiendo agua) para formar hidróxido de calcio (cal apagada), que tiene múltiples aplicaciones industriales y de construcción.