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El proceso de separación por gravedad es una técnica utilizada para separar minerales basados en sus diferencias de densidad. En el caso específico de un proceso que maneja 12 toneladas por hora (tph) de roca con contenido de plomo, zinc y cobre, la separación por gravedad puede jugar un papel fundamental.

Aquí hay una descripción general del proceso de separación por gravedad para minerales con plomo, zinc y cobre:

1. Trituración y Molienda:

   • Trituración Primaria: El material de la mina se tritura a un tamaño más manejable.
   • Trituración Secundaria: Reduce aún más el tamaño de las partículas.
   • Molienda: El triturado se lleva a un molino para reducir las partículas a un tamaño que permita la liberación adecuada de los minerales valiosos.

2. Clasificación:

   • Uso de tamices o ciclones para separar las partículas de acuerdo a su tamaño. Las partículas más finas se recirculan al molino para una molienda adicional.

3. Concentración por Gravedad:

   • Mesas Vibradoras: Se usan para separar minerales pesados de los más ligeros sobre una superficie plana y en movimiento.
   • Espirales: Utilizan la gravedad y la fuerza centrífuga para separar los minerales pesados.
   • Jigs: Utilizan pulsos de agua para separar partículas de diferentes densidades.

4. Enriquecimiento del Concentrado:

   • Flotación: Puede usarse en combinación con la separación por gravedad para obtener una mayor pureza del concentrado. En la flotación, se agregan reactivos químicos que hacen que los minerales específicos se eleven a la superficie, separándose de la ganga.

5. Deshidratación y Secado:

   • Los concentrados obtenidos pueden contener aún agua, por lo que se deben deshidratar mediante filtros de prensa o centrífugas, y posteriormente, secarse si es necesario.

6. Manejo de Residuos (Colas):

   • Los desechos del proceso de separación deben tratarse y gestionarse adecuadamente, generalmente se envían a depósitos de relaves.

Parámetros Importantes a Considerar:

• Densidad del Material: Fundamental para la separación por gravedad.
• Tamización Eficaz: Asegura que las partículas estén dentro del rango adecuado de tamaño.
• Control de Flujo de Agua: Es esencial para el funcionamiento óptimo de equipos como mesas vibradoras y jigs.
• Compatibilidad de Reactivos Químicos (en caso de flotación).

Equipos comunes en la separación por gravedad:

• Trituradoras de mandíbula y cónica.
• Molinos de bolas o de barras.
• Mesas de concentración.
• Jigs y espirales.
• Filtración y secado.

Este procedimiento puede ajustarse basado en las características específicas del mineral en cuestión y la infraestructura disponible en la planta de procesamiento.